五个月前，我们在主场以100-58大胜日本队，42分的分差创下两队交锋史上的罕见纪录。那是一场近乎完美的演出：50.7%的投篮命中率、44个篮板对30的绝对统治、25次助攻编织出的流畅进攻，以及7记封盖筑起的内线禁飞区。日本队的外线则在我们的高压防守下彻底失准，三分球39投仅7中，命中率跌至17.9%。那支日本队，似乎仍在霍瓦斯体系的磨合阵痛中挣扎。五个月后的今天，一切都变了。在男篮世亚预第一窗口期上中国两败韩国跌至小组第三，日本则爬至小组第一。

由于第一窗口期的失利，第二窗口期面对日本的比赛堪称中国男篮的生死战。在这个节骨眼上，中国男篮迎来了一位关键的“援军”——余嘉豪。三天前，他还在西班牙的梅利利亚征战西乙。比赛结束哨响的瞬间，余嘉豪没有时间回味胜利，他拎起行李，开启了一场跨越14000公里的奔波。五个航班，两天一夜，几乎绕了地球半圈。直到昨晚，这位2米21的年轻中锋才终于与球队会合。余嘉豪的到来，旨在填补内线硬度，应对日本归化中锋霍金森的冲击。但一个残酷的现实是：他无法弥补锋线上的那道隐形缺口。

虽然阵容完整，同时主队日本正享受着小组头名的红利，但是此役他们却并非高枕无忧。半个月前，日本篮协做出一个让外界哗然的决定：功勋教头霍瓦斯下课，接任的是琉球黄金帝王主帅桶谷大。带队杀入巴黎奥运会的教头说换就换，放在任何一支志在出线的球队里，都是伤筋动骨的动作。但仔细想想，这次换帅对日本而言，或许恰逢其时。